Společnost EUnet International, Inc. oznámila 26. března 1998, že se spojí se severoamerickou telekomunikační společností Qwest Communications International, Inc. výměnou za akcie v hodnotě zhruba 150 milionů USD. Na této fúzi by snad nebylo nic až tak zvláštního, ale pro nás, kteří se zajímáme o IP telefonii (telefonování přes Internet), je obzvláště důležitá. Kdo jsou tedy hlavní aktéři? Společnost EUnet International, Inc. je vedoucím evropským poskytovatelem připojení k Internetu se zastoupeními ve 13 zemích, mimo jiné i v České republice (Internet CZ - EUnet Czechia). Společnost obsluhuje asi 60 000 zákazníků po celé Evropě (především v podnikové sféře), prostřednictvím 500 uzlů pokrývá území 44 zemí od Islandu po Vladivostok a od Norska po severní Afriku. Společnost Eunet se nezabývá "jen pouhým" připojením, ale nabízí i celou řadu řešení na klíč jako jsou VPN (virtuální privátní sítě), intranet, mobilní přístup, správu webovských serverů a mnohé další služby. Qwest Communications International, Inc. je jeden z nejvýznamnějších severoamerických telekomunikačních operátorů. Její síť Qwest Macro Capacity je založená na nejnovější technologii optických vláken a její průchodnost je opravdu úžasná – celé 2 terabity za sekundu, což podle slov Reynalda Oritze (C.E.O. Qwestu) znamená, že je schopná během necelých 20 sekund přesunout z východního na západní pobřeží USA data odpovídající kompletní knihovně Kongresu Spojených států. To je jistý nepoměr v porovnání s evropskou sítí TEN-34. Nesmíme ani zapomenout na účast Qwest v provozování tří transatlantických podmořských kabelech. Co nám může toto spojení nabídnout? Eunet získává partnera s velkokapacitní přenosovou infrastrukturou, dále pak (a právě to nás zajímá především) přínos nových služeb, které se podle oficiální tiskové zprávy nevyhnou ani České republice. Již na tiskové konferenci se hodně mluvilo o IP telefonii, kterou již Qwest provozuje ve spojených státech po názvem Q.talk. a sám Eunet samozřejmě počítá s provozováním této nové služby. Qwest může IP telefonii provozovat díky vysocekapacitním optickým sítím, navíc IP telefonie (respektive přenos potřebných dat) nepotřebuje takovou šířku přenosového pásma jako je tomu u "normálních" telefonních hovorů, což je pro operátora telefonní sítě samozřejmě velmi výhodné. Je sice pravdou, že zatím kvalita přenosu není příliš vysoká, a to jak díky přílišnému zatížení pátěřních sítí, tak i nevalné kvalitě VTS (veřejné telefonní sítě). Značné rezervy se nalézají i v oblasti přenosových protokolů a digitalizaci hlasu vůbec. IP telefonie je však nespornou šancí pro budoucnost, a jak říká Johan Helsingius (EUnet International), "Telekomy mají dvě možnosti – přijmout internetové technologie za vlastní, nebo zmizet z trhu. Třetí cesta pro ně neexistuje." Otázkou je, zda tuto službu bude možné zavést již před rokem 2000, kdy má padnou monopol SPT Telecom. Pokud, a tady si dovolím trochu věštit, budou ceny mezinárodních hovorů v průměru o 50 % nižší (jak je tomu v USA) než u provozovatele VTS (SPT Telecom), pak si určitě tento moloch neodpustí házet Eunetu "klacky pod nohy".