Astronomové a vůbec všichni vědychtivci ze Spojených států rádi vyměnili tradiční bujaré oslavy letošního Dne nezávislosti za unikátní podívanou: úspěšný závěr dobrodružné výpravy americké sondy Pathfinder, která večer 4. července 1997 vysadila na povrch Marsu [4] průzkumné vozítko Sojourner [5]. Zatímco předchozí generace tajila dech při živém satelitním přenosu přistání člověka na Měsíci [6] v roce 1969, tentokrát prezentaci dat pro nadšené experty a nejširší okruh okouzlených laiků obstaral především Internet.

Středisko National Aeronautics and Space Administration (NASA [7]) v Pasadeně [8] u Los Angeles, které mělo hlavní podíl na realizaci projektu, registrovalo obrovský zájem (za jeden den až pět miliónů přístupů) o stránky nabízející komplexní přehled činnosti [9] šestikolového průzkumníka za posledních 24 hodin doplněný o snímky (včetně panoramatických) a videosekvence. NASA nejen zřídila lokální „zrcadla" [10] archivu, aby ulehčila přetíženým linkám, ale i interaktivní informační systém určený speciálně didaktické účely, a tak čerstvé údaje jsou k dispozici i školním dětem [11].

Tato událost, která je označována za předěl v dějinách výzkumu vesmíru, byla pochopitelně reflektována v široké míře také sdělovacími prostředky. Americká televizní síť CNN [12] pokrývala pobyt Sojourneru na Marsu od prvních minut - jak už jsme si od války v Perském zálivu u ní zvykli - ve velkém stylu, a to jak zpravodajské, tak nyní i ve webovské podobě [13]. Zároveň se při této příležitosti jednak prokázaly výhody Internetu pro tyto účely (aktuálnost a rychlost distribuce informací), jednak byl naznačen směr, kudy se bude ubírat další vývoj médií. Sotva lze předpokládat, že je v dohledné době zcela nahradí jejich elektronické verze - ty však umožňují překonat technická omezení tradičních způsobů masové komunikace. Zprávy v přehledné formální úpravě a v rozšířeném znění, než v jakém zazněly ve včerejším vysílání, neboť se musí „vtěsnat" do stanovených časových limitů (o reklamních spotech nemluvě), si tak lze znovu v klidu projít.